Henry Fonda for President

In den USA werden die Midterms gerade vorüber sein, wenn wir diese Perle in einer einmaligen Hommage an einen der grössten Schauspieler des Landes präsentieren. Der luzid gestaltete dokumentarische Essay betrachtet die USA durch das Brennglas des Filmschauspielers und geleitet uns durch 375 Jahre Familien-, Land und Filmgeschichte. Das ist ein schierer Genuss, ein Vergnügen und ein Lehrstück nicht nur für Filmfreaks. Henry Fonda und seine Rollen verschmelzen zu einer schillernden und konfliktreichen Figur. Ein sehr zurückhaltender Mensch, der sich selbst als Anonymus, als Leerstelle begreift, wird zum Motor, zum heimlichen Autor dieser grossen Amerika-Erzählung. Seine Stimme, aufgenommen 1981 im Zuge seines letzten Interviews, und die Charaktere, die er spielte, führen durch den Film – und auf einen Road Trip quer durch die USA: von einem Ort namens Fonda, NY, über den Mittleren Westen, wo der Schauspieler aufwuchs, bis zum Pazifik. Und sie führen durch die Geschichte des Landes, von 1651 bis in die 1980er Jahre, als ein anderer Filmschauspieler US-Präsident wurde.

Der Ansatz ist ein sehr persönlicher, die Stimme von Alexander Horwath, dem langjährigen Leiter des Wiener Filmmuseums begleitet uns. Im Jahr 1980 kreuzen sich in einem Pariser Kino die Biografie des jungen Kinogängers und die Henry Fondas. Dass Fondas populäre Zuschreibungen als «typical American» und schauspielerischem «Gewissen der USA» zu kurz greifen, erkennt Horwath früh. In seinem mit Michael Palm wundersam mäandrierend montierten Essay folgt er ihnen durch die Filmgeschichte hinein in eine imaginäre Republik aus Orten, Zeiten, Figuren: The United States of Fonda. Die Berlinale schrieb: «Henry Fonda wird zum Scharnier zwischen altem und neuem Amerika, zum nachdenklichen Antlitz eines behaupteten Übergangs von Faustrecht zu Zivilisation. Zum Kritiker auch eines US-amerikanischen Selbstverständnisses, das sich nur selbst genügt.» Horwath hat den USA, dem Erzähler und Schauspieler Fonda ein traumwanderisches Filmdenkmal gesetzt in einer Zeit, in der man dem Land einen fähigen Präsidenten wünscht.

«Henry Fonda for President ist keine schnöde Biopic-Reportage, sondern ein im Wortsinn mehrstimmiges, trotz des Chronologiegerüsts oft abbiegendes Essayroadmovie, kurzweilig, uneitel, so klug wie unangestrengt politisch aktuell.»
Tilman Schumacher, CARGO

«Von unbändiger Assoziationslust getrieben: eine Zentrifuge des politisch-kulturellen Weltwissens, eine Illustration auch der Ahnung, dass alles, wenn man es nur genau genug betrachtet, mit allem zusammenhängt.»
Stefan Grissemann, PROFIL